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El mayor elefante
El elefante africano (Loxodonta) es un género que comprende dos especies vivas de elefantes, el elefante africano de matorral (L. africana) y el elefante africano de bosque (L. cyclotis), más pequeño. Ambos son herbívoros sociales de piel gris, pero difieren en el tamaño y el color de sus colmillos y en la forma y el tamaño de sus orejas y cráneos.
Loxodonta es uno de los dos géneros existentes de la familia Elephantidae. Su nombre hace referencia al esmalte en forma de rombo de sus dientes molares. Se han encontrado restos fósiles de especies de Loxodonta en África, que datan del Plioceno medio.
Frédéric Cuvier propuso en 1825 el nombre genérico de Loxodonte para el elefante africano. Este nombre hace referencia al esmalte en forma de rombo de los dientes molares, que difiere significativamente de la forma redondeada del esmalte molar del elefante asiático[3].
Elephas (Loxodonta) cyclotis fue propuesto por Paul Matschie en 1900, quien describió tres especímenes zoológicos de elefante africano de Camerún cuyos cráneos diferían en su forma de los cráneos de elefante recogidos en otras partes de África. [5] En 1936, Glover Morrill Allen consideró a este elefante como una especie distinta y lo denominó “elefante de bosque”;[6] autores posteriores lo consideraron una subespecie.[7][8][9] Los análisis morfológicos y genéticos aportaron pruebas de las diferencias a nivel de especie entre el elefante de matorral africano y el elefante de bosque africano.[10][11][12][13][14]
Hábitos de vida del elefante africano
¿Siempre le han fascinado los elefantes? No nos sorprende. El mayor mamífero terrestre del planeta tiene un aspecto majestuoso y su inteligencia, sensibilidad y naturaleza social hacen que sea aún más interesante observarlos en la vida real. Ver a los elefantes y otros animales salvajes en libertad está en la lista de deseos de la mayoría de los viajeros. Como estos gentiles gigantes están cada vez más amenazados, se necesitan voluntarios para apoyar los programas de conservación de elefantes y los proyectos de santuarios en el extranjero. Sudáfrica, Tailandia, Sri Lanka y muchos otros destinos maravillosos esperan ser explorados.
Desgraciadamente, esta imagen romántica es cada vez más rara, ya que el número de elefantes disminuye en todo el mundo. Sus hábitats naturales se reducen mientras las amenazas siguen aumentando. Hay diferentes maneras de ayudar a detener esta evolución.
Lo más importante es que puedes hacer un voluntariado en el extranjero con elefantes en África o Asia y proteger activamente a esta especie en peligro de extinción. Si siempre has soñado con realizar un viaje significativo al extranjero y contribuir a una causa, ésta es tu oportunidad. Te daremos la información que necesitas sobre las amenazas a las que se enfrentan los elefantes, dónde puedes ser voluntario en programas de conservación de elefantes y cuáles serán tus tareas. Continúe leyendo para conocer todo sobre nuestros proyectos de voluntariado.
Peso del elefante africano
El elefante africano de la sabana es el mayor mamífero terrestre del mundo y la mayor de las tres especies de elefantes. Los adultos alcanzan hasta 24 pies de longitud y 13 pies de altura y pesan hasta 11 toneladas. Como herbívoros, pasan gran parte de sus días forrajeando y comiendo hierba, hojas, corteza, fruta y una gran variedad de follaje. Necesitan comer unas 350 libras de vegetación cada día.
Los elefantes africanos de la sabana también son conocidos como elefantes africanos de la sabana. Su área de distribución abarca diversos hábitats, desde la sabana abierta hasta el desierto, y pueden encontrarse en la mayoría de los países africanos. Los elefantes africanos viven hasta 70 años, más que cualquier otro mamífero excepto los humanos.
Las manadas de elefantes son matriarcales, formadas por hembras emparentadas y sus crías, y están dirigidas por la hembra de mayor edad, llamada matriarca. Los elefantes machos adultos rara vez se unen a una manada y suelen llevar una vida solitaria, acercándose sólo a las manadas para aparearse. Las hembras dan a luz a una sola cría tras una gestación de 22 meses, el periodo de gestación más largo entre los mamíferos.
Los elefantes tienen complejos mapas en su cabeza de vastos paisajes que incluyen puntos de agua, salinas e incluso zonas de peligro. Los jóvenes aprenden estas rutas de sus madres y las transmiten a sus propias crías. TNC y sus socios están compartiendo algunas de estas rutas con el gobierno de Kenia para que el nuevo desarrollo permita un paso más seguro de los elefantes.
Personalidad del elefante
Hay dos especies de elefantes: El africano y el asiático. Las orejas de los elefantes africanos son mucho más grandes que las de sus primos y se describen con la forma del continente africano, mientras que las de los elefantes asiáticos tienen la forma del subcontinente indio.
Los elefantes se comunican de diversas maneras: con sonidos como el de las trompetas (algunos sonidos son demasiado bajos para que las personas los oigan), con el lenguaje corporal, con el tacto y con el olor. También pueden comunicarse mediante señales sísmicas -sonidos que crean vibraciones en el suelo- que pueden detectar a través de sus huesos.
Los elefantes asiáticos también están amenazados, ya que han disminuido al menos un 50% en las últimas tres generaciones. Sólo quedan unos 45.000 en estado salvaje. A medida que su hábitat cambia, se fragmenta y se pierde a causa de los asentamientos humanos y la agricultura, a las poblaciones de elefantes asiáticos les resulta más difícil seguir sus rutas migratorias tradicionales para llegar al agua, la alimentación y las zonas de cría, y entran en contacto, a menudo peligroso, con las personas.